俾斯麦（1815年4月—1898年7月），本名奥托·爱德华·利奥波德·冯·俾斯麦，先后担任普鲁士王国和德意志帝国的宰相，人们称他为铁血宰相。他是19世纪德国最伟大的政治家与军事家之一，主要在任期内实现了德国的统一，对德国乃至欧洲的历史发展产生了深远的影响。
俾斯麦于1815年4月1日出生在普鲁士一个古老的容克贵族家庭。自幼，他便表现出强健的体魄与坚毅的性格，深受马基雅维利主义的影响，这种性格特点贯穿了他的一生。俾斯麦毕业于柏林大学后，他并没有选择继续呆在这座规矩严谨的城市，而是回到了家乡的领地上开始了自己的事业。与其他容克贵族不同，他在政治上持有坚定的保守立场，积极主张实现德意志各邦国的统一。
1851年，俾斯麦成为普鲁士在德意志联邦议会的代表，亲眼见证了这个松散联盟的种种弊端，也因此坚定了他实现德国统一的决心。1859年起，他分别担任驻俄国公使和驻法国公使，这一时期，他深入了解了俄罗斯与法国的实际情况与国力。
1861年1月，威廉·腓特烈·路德维希成为普鲁士王国的国王，即威廉一世。俾斯麦凭借自己的一系列极端立场，迅速赢得了威廉一世的信任，并被任命为普鲁士宰相及外交大臣。1862年9月30日，俾斯麦在普鲁士国会发表了震惊全国的铁血演说，他通过强行通过军费扩张的预算案，并明确宣称普鲁士将成为德意志各邦国的领导者，为了实现德国的统一，他誓言要以铁和血的代价来达成这一目标。此演说让他赢得了铁血宰相的称号。
俾斯麦的强硬立场不仅让他得到了铁血宰相的名号，也使得普鲁士内部与外部的反对声浪不断加剧。反对者们开始利用国会来对抗俾斯麦，担心他会将普鲁士引入战争的泥潭。面对这些压力，俾斯麦依旧坚定地执行自己的马基雅维利主义，他告诉威廉一世立即中止国会，着手准备德国的统一战争。
首先，俾斯麦把丹麦作为统一战争的第一个目标。丹麦作为德意志的北方邻国，长期干涉德意志的事务，令德意志各邦国对其心生不满。俾斯麦看准了这一点，决定发动普丹战争。他选择丹麦的原因有二：一是普丹战争能够提升普鲁士在德意志地区的声望；二是丹麦的军事力量较弱，普鲁士在战争中胜算较大。
1863年，丹麦议会决定将石勒苏益格和荷尔施泰因纳入自己的领土，而这两地的居民大多是德意志人。俾斯麦抓住这个机会，联合奥地利组成普奥联军，迅速击败了丹麦，获得了战争的胜利。
接着，俾斯麦的目光转向奥地利。奥地利是德意志各邦中最强大的国家，也是普鲁士完成统一的最大威胁。在普丹战争之后，俾斯麦着手孤立奥地利，通过外交手段稳住了俄国、法国和英国，并与意大利结成同盟。尽管普鲁士内部仍然存在疑虑，威廉一世也未完全下定决心发动普奥战争，但俾斯麦决心坚定，公开表示：即使把我的脑袋拿去做赌注，也要赌到底，德意志命运的难题只能用剑来解决！
1866年6月，威廉一世终于决定对奥地利宣战，正式开启了普奥战争。普鲁士军队在萨多瓦会战中取得了决定性胜利，但俾斯麦并没有消灭奥地利，而是选择与奥地利媾和。在《布拉格条约》中，普鲁士给予奥地利宽容的条件，避免奥地利被彻底击垮而使其他国家渔翁得利。普奥战争后，奥地利被排除出了德意志联邦，普鲁士实现了德意志中北部地区的统一，成立了北德意志联邦。此时，法国成了统一过程中的最后障碍。
1870年，俾斯麦开始着手解决法国的问题。他深知法国的拿破仑三世绝不会轻易放弃对德意志南部的控制，因此，他将法国作为接下来的目标。俾斯麦通过西班牙王位继承问题制造争端，迫使拿破仑三世宣战。这样，普鲁士就能团结各邦国共同对抗法国。
1870年9月，普鲁士军队在色当战役中取得了决定性胜利，俘虏了拿破仑三世，最终消除了德意志统一的最后障碍。之后，俾斯麦率军进入巴黎，协助新成立的巴黎政府消灭巴黎公社，并获得了阿尔萨斯和洛林两地，同时还收到了50亿法郎的战争赔款。普鲁士赢得了战争，进一步巩固了统一进程。
1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫宣布德意志帝国的成立，并任命俾斯麦为首任宰相。统一后的德国，在俾斯麦的领导下积极对外扩张，争夺殖民地，甚至与英国争夺世界霸权。同时，俾斯麦在国内也维持了强大的权势，但随着他年事渐高，他与德皇威廉一世的关系也日渐紧张，二人经常为政务争执不下。尽管如此，威廉一世始终对俾斯麦保持着高度的信任。
1888年，威廉一世去世，威廉二世继位成为新的皇帝。年轻的威廉二世由于患有麻痹症，左臂严重萎缩，形成了自卑而又自大的矛盾性格。他开始对长期执政的俾斯麦产生不满，担心自己无法控制这个权势滔天的老宰相。威廉二世不断挑战俾斯麦的权威，并公开反对他推崇的政策。最终，俾斯麦在1890年3月20日被迫辞职，尽管他不愿离开，仍不得不交出权力。
俾斯麦在辞去宰相职务后，移居到汉堡附近的弗里德里希斯鲁庄园，开始撰写自己的回忆录《思考与回忆》，眼睁睁地看着自己所制定的政策被彻底推翻。虽然俾斯麦退出了政坛，但他的铁血政策对德国和世界历史产生了深远的影响。
1898年7月30日，俾斯麦在家中去世，享年84岁。威廉二世虽提出为他举行盛大国葬，但俾斯麦早已为自己安排好了身后事，并在墓碑上写下：威廉一世皇帝忠实的德国仆人。他虽然以强硬著称，但却极力防止军国主义在德国崛起。俾斯麦去世后，德国迅速走向了军国主义的深渊，最终引发了第一次世界大战和第二次世界大战。
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